נאס"א מגלה: איך להפוך קרח בחלל לדלק לטילים?

היי לכולם! בטח שמעתם על מסעות לחלל?, אבל תחשבו על זה רגע: דמיינו שאתם יוצאים לטיול ארוך מאוד, אבל במקום לתדלק את האוטו בתחנת דלק בדרך, אתם חייבים לסחוב איתכם את כל הדלק מהבית, לכל הדרך חזרה. נשמע מסובך, נכון? זו בדיוק הבעיה הגדולה שעומדת בפני חוקרי החלל? כשהם רוצים להגיע למקומות רחוקים.

אבל עכשיו, נאס"א (סוכנות החלל? האמריקאית, שאחראית על כל מה שקשור לחלל? בארה"ב) מצאה פתרון ממש חכם שיכול לשנות את כללי המשחק.

הפתרון הזה נקרא CryoFILL (קריו-פיל), והוא בעצם טכנולוגיה מיוחדת שיודעת להפוך קרח שנמצא בחלל? – למשל על הירח או על מאדים – לדלק עבור חלל?יות. כיום, כל חלל?ית שיוצאת מכדור הארץ צריכה לקחת איתה כמות עצומה של דלק. זה הופך את המסע לכבד מאוד, וגם יקר בטירוף.

תחשבו על זה: לשגר קילוגרם אחד לחלל? עולה המון כסף! ורוב המשקל של טיל השיגור הוא בכלל דלק. ככל שהמסע ארוך יותר, צריך יותר דלק, וזה מגביל אותנו מאוד. בגלל זה קשה לנו להגיע למקומות רחוקים כמו מאדים, או אפילו רחוק יותר.

אבל מה אם נוכל למצוא "תחנות דלק" בחלל? עצמו? זה הרעיון המבריק מאחורי CryoFILL. המערכת הזו תדע לאסוף קרח מהקרקע של הירח או מאדים, ואז להפריד אותו לשני חומרים עיקריים: מימן וחמצן. אלה בדיוק שני החומרים שמשמשים כדלק העיקרי ברוב מנועי הטילים המודרניים. (כן, מים מורכבים ממימן וחמצן, אז בעצם מפרקים את המים לדלק!)

היכולת לייצר דלק בחלל? תחסוך לחלל?יות את הצורך לסחוב את כל הדלק מכדור הארץ. זה יפחית באופן משמעותי את המשקל שהן צריכות לשאת, מה שיוזיל את עלויות השיגור ויאפשר לשלוח יותר ציוד, או אפילו יותר אסטרונאוטים, למסעות ארוכים.

תחשבו על זה שוב: במקום לצאת למסע הלוך ושוב עם מיכל דלק אחד, חלל?יות יוכלו "לתדלק בדרך", ממש כמו מכונית שעוצרת בתחנת דלק. זה יפתח לנו את הדרך למסעות ארוכים בהרבה, למשל למאדים, ויאפשר לנו להישאר בחלל? לפרקי זמן ארוכים יותר. אולי אפילו נוכל להקים בסיסים קבועים על הירח או על מאדים!

הטכנולוגיה הזו היא צעד ענק לקראת עתיד שבו בני אדם יוכלו לחיות ולעבוד בחלל? באופן קבוע. היא תאפשר לנו לחקור פינות רחוקות יותר של מערכת השמש שלנו, לגלות תגליות חדשות ולפתוח עידן חדש לגמרי של מסעות חלל?. מי יודע אילו סודות יתגלו לנו כשתחנות הדלק הראשונות בחלל? יתחילו לפעול? זה בטח יהיה מדהים!