הקרח באנטארקטיקה נמס מהר יותר: האם היא הופכת לגרינלנד?

היי לכולם! בואו נדבר על משהו שקורה בקצה הדרומי של העולם, באנטארקטיקה – היבשת הכי קפואה בכדור הארץ.

בשנים האחרונות, מדענים מכל העולם שמים לב לשינויים גדולים שקורים שם, וזה קצת מדאיג אותם. מחקרים חדשים מראים שהקרח העצום באנטארקטיקה נמס מהר יותר ממה שחשבו בעבר. העניין הזה מדאיג במיוחד, כי הוא מזכיר למדענים משהו שקורה כבר בגרינלנד – אי ענק בצפון, שגם הוא מאבד המון קרח.

הם אפילו המציאו לזה שם מיוחד: 'גרינלנדיפיקציה' (Greenlandification). זה בעצם אומר שאנטארקטיקה מתחממת ונמסה בקצב מהיר, ממש כמו שקורה בגרינלנד. פעם, המדענים חשבו שאנטארקטיקה 'חסינה' יותר, כלומר עמידה יותר בפני שינויי אקלים בהשוואה לגרינלנד. אבל הנתונים החדשים מראים תמונה שונה לגמרי – נראה שהיא מושפעת מהר יותר ממה שמישהו ציפה.

אז מה הסיבה לכל זה? הסיבה העיקרית להפשרה המהירה היא 'ההתחממות הגלובלית'. זה אומר שהטמפרטורה הממוצעת של כדור הארץ עולה, וזה משפיע גם על האזורים הכי קפואים, כמו אנטארקטיקה.

בגלל ההתחממות, 'קרחונים' – שהם גושי קרח ענקיים שזזים ממש לאט – נשברים ונמסים מהר יותר. זה משפיע במיוחד על משהו שנקרא 'מדפי קרח'. תחשבו על מדפי קרח כעל משטחי קרח ענקיים ושטוחים שצפים על פני הים, והם בעצם המשך של הקרח שנמצא על היבשה. הם כמו 'מחסום' טבעי שמונע מהקרח שעל היבשה לגלוש מהר מדי לתוך האוקיינוס.

כשמדפי הקרח האלה נחלשים ונשברים, הקרח שמאחוריהם, זה שעל היבשה, יכול לזרום לים בקלות רבה יותר. וזה, כמובן, מגביר את קצב ההפשרה.

מדענים וחוקרים ממוסדות חשובים כמו מכון המטאורולוגיה הדני ואוניברסיטת קולומביה, עוקבים אחרי כל זה מקרוב. הם משתמשים בלוויינים בחלל? ובמדידות שהם עושים בשטח כדי להבין בדיוק מה קורה, ומפרסמים מחקרים חדשים שמראים לנו כמה הבעיה רצינית.

אז למה כל זה צריך לעניין אותנו? כי כשהקרח באנטארקטיקה נמס, זה תורם ישירות לעלייה ב'מפלס הים העולמי' – שזה בעצם הגובה הממוצע של פני הים. עלייה משמעותית במפלס הים יכולה להשפיע על מיליוני אנשים בכל העולם, במיוחד אלה שגרים באזורי חוף נמוכים. תחשבו על זה: ערים שלמות עלולות להיות מוצפות, ושטחי חקלאות רבים ייפגעו.

וזה לא רק הצפות. שינויים בסדר גודל כזה משנים את כל המער